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Valorización de la glicerina para la producción de biodiesel
07/05/2008
Expertos de ACCIONA y de otros cinco países europeos investigan la manera de convertir la glicerina generada como sub-producto en la producción del biodiesel en methanol, para volver a reutilizarla en este proceso. El proyecto, denominado Supermethanol, está impulsado y financiado por la Unión Europea y desarrollado por un consorcio de empresas, universidades y centros de investigación, entre las que se encuentra ACCIONA, como la única compañía española, y se enmarca dentro del Séptimo Programa Marco de Investigación y Desarrollo Tecnológico, principal instrumento de la UE para financiar la investigación en Europa, durante el periodo comprendido entre 2007 y 2013.
Los biocombustibles son un sector emergentes por la necesidad de disminuir las emisiones contaminantes derivadas del transporte. El biodiesel añade a su carácter renovable el de reducir sustancialmente las emisiones de óxidos de azufre, en un 99%, y las emisiones del CO2 en un 90%, es menos inflamable y tóxico que el gasoil proveniente del petróleo y además es biodegradable. El objetivo de la UE y del Plan de Energías Renovables en España, es cubrir el 5.7% de las necesidades del transporte en 2010 con biocarburantes u otro combustible renovable.
En la producción de 100 Kg. de biodiesel son necesarios 100kg.de aceite vegetal y 10kg.de methanol. Este proceso genera como subproducto 10kg.de glicerina cruda. Actualmente, esta glicerina se somete a una destilación fraccionada para obtener glicerina farmacéutica. Sin embargo, ni el mercado farmacéutico ni el agroalimentario pueden absorber en España las toneladas de glicerina derivada de una creciente producción de biodiesel. Este excedente ha sobresaturado estos mercados devaluando la glicerina hasta mínimos históricos. Por este motivo, en la actualidad un alto porcentaje de esta sustancia se convierte en residuo, que ira en aumento de no encontrar una salida para ello.
El proyecto Supermethanol tiene como objetivo el desarrollo de una solución, económicamente viable, para convertir la glicerina cruda en methanol que pueda ser reutilizado en la producción de biodiesel. Así se evitaría que el excedente de glicerina se convierta en un residuo que puede acarrear graves consecuencias al tener una alta concentración en sales y un gran poder corrosivo. Las pruebas de toxicidad lo han catalogado como residuo peligroso por lo que en la actualidad sólo puede ser enterrado en vertederos específicos.
Consorcio internacional
El consorcio que trabaja en esta investigación para la reutilización de la glicerina esta compuesto por ACCIONA (España), BTG Biomasa Techology Group (Holanda), Instituto Boreskov de Catálisis (Rusia), Universidad de Groningen (Holanda), Universidad de Maribor (Eslovenia), Uhde High Pressure Technology GmbH (Alemania) y Sparqle International BV (Holanda). El proyecto tiene una duración de cuatro años, comenzó el uno de Enero del 2008 y será previsiblemente finalizado el 31 de Diciembre del 2011.
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